NASA
cerca de 3 semanas atrás Ars Technica mencionado pela primeira vez Que os astrônomos estavam rastreando o estágio superior do foguete Falcon 9 e estavam cada vez mais confiantes de que atingiria a lua em 4 de março.
Esta história provocou uma tempestade de atividades da mídia. Grande parte dessa cobertura criticou a SpaceX por não descartar adequadamente o segundo estágio de seu foguete Falcon 9 após o lançamento da missão Deep Space Climate Observatory da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica, ou DSCOVR, em 2015. Jornais britânicos, em particular, Foi um dia de campo. Mesmo tipo ESA bagas bagasobservando que ele deseja manter combustível suficiente para colocar estágios de foguetes gastos em órbitas estáveis ao redor do sol.
No entanto, acontece que estávamos todos errados. De fato, o foguete Falcon 9 não atingirá a lua no próximo mês. Alternativamente, pode ser um míssil chinês.
Bill Gray, que escreveu o amplamente utilizado programa de rastreamento do Projeto Plutão para objetos próximos da Terra e foi a fonte original para o Falcon 9 atingir a história da lua, Ele admitiu o erro em seu site Sábado. Ele explicou que em 2015, ele e outros observadores encontraram um objeto desconhecido no céu e deram a ele um nome provisório, WE0913A. Outras observações sugeriram que poderia ter sido um objeto feito pelo homem, e o segundo estágio do foguete usado para lançar o DSCOVR logo se tornou o principal candidato.
“Eu pensei que era DSCOVR ou algum dispositivo relacionado”, escreveu Gray no sábado. “Outros dados confirmaram que sim, WE0913A passou pela lua dois dias após o lançamento do DSCOVR, e eu e outros passamos a aceitar a identificação com o segundo estágio como correta. O objeto tinha o brilho que esperávamos, apareceu na hora esperada e se moveu em uma órbita razoável.”
Este foi provavelmente um erro inofensivo que passou despercebido até que os astrônomos descobriram que esse objeto estava prestes a atingir a lua. De repente, a perspectiva de um foguete Falcon 9 estar errado – afinal, Elon Musk é uma celebridade global – foi uma grande notícia em todo o mundo.
Foi um engenheiro do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, John Giorgini, que percebeu que este objeto não era realmente o estágio superior do foguete Falcon 9. Ele escreveu a Gray na manhã de sábado explicando que a trajetória da espaçonave DSCOVR não havia chegado particularmente perto do Moon, e, portanto, seria um pouco estranho se o segundo estágio desviasse perto o suficiente para atingi-lo. Isso levou Gray a examinar novamente seus dados, identificando outros candidatos em potencial.
Logo ele encontrou um – a missão chinesa Chang’e 5-T1 lançada em outubro de 2014 em um foguete Longa Marcha 3C. Esta missão lunar enviou uma pequena espaçonave à Lua como um teste preliminar para uma eventual missão de retorno de amostras lunares. O tempo de lançamento e a trajetória da lua são quase exatamente idênticos à órbita do objeto que atingirá a lua em março.
“Até certo ponto, isso continua sendo uma evidência circunstancial”, escreveu Gray. “Mas eu consideraria uma evidência bastante convincente. Portanto, estou convencido de que o objeto prestes a atingir a Lua em 4 de março de 2022 às 12h25 UTC é de fato o palco do foguete Chang’e 5-T1.”
